アレルギーとは免疫反応が自分の体にマイナスに働いてしまう病気です。
私たちの体には、体にとって異物であるもの（抗原またはアレルゲン）が体内に入った時、それに対抗する物質（抗体）を作って、抗原を排除するシステムが存在します。
このシステムの反応を抗原抗体反応とか免疫反応といいます。これらの反応は、
抗原に対して適切に機能すれば、「生体防御」ですが、しかし、過剰に反応し、
生体防御の範囲を逸脱した場合、アレルギーとなり過剰な反応を示すのです。

多くの人が異常な反応を示さない物質に対し、アレルギー体質の人は過剰に
異常な症状や反応を示してしまう特別な体質なのです。

アレルギーの原因をその症状・機構によってI〜IV型の４つの型に分類されます。せまい
意味での「アレルギー」という場合、多くはI 型のアレルギー反応を指します。
I 型アレルギーは即時型で、抗原が作用して15分〜12時間ぐらいの短時間で反応が
起きます。食物アレルギーは、このI 型アレルギーにあたる反応で、初めのアレルゲンの
侵入によって多量に作り出されたIgE抗体が、再度のアレルゲン侵入時に反応し、
その結果マスト細胞から化学伝達物質が放出されることで発症します。このように、
食物アレルギーは、事前に産生されたアレルゲンに反応するIgE抗体が、アレルゲンと
抗原抗体反応を生じることで起こります。
現在アレルギーというと、食物、金属、鼻炎、皮膚炎（アトピー）、紫斑病、結膜炎、
喘息など多くのアレルギーがあります。単に食物アレルギー一つとっても、卵、そば、
小麦、牛乳など多種にわたります。
厚労省が行った「保健福祉動向調査」では、何らかのアレルギー症状を
発症しているのは、約3人に1人という結果も出ています。
都内では80％を超える家庭で、アレルギー症状のある人が家族にいるという答えです。
さらに「アレルギーをまだ発症していないがアレルギー体質の人」もいるとすると現代では、日本人の過半数がアレルギー体質になっているとも考えられます。「自分はアレルギー体質だとは思っていなかった」ような人たちが次々と発症し、花粉症などは、右肩上がりに増え続けているのです。
かつては「アレルギー（体質）の原因」は主に「遺伝」の側面から考えられていました。
しかしあまりに急増で、それでは説明がつかない状況です。そこで特に戦後数十年の
間に日本に起こった生活習慣や環境によって、体質そのものが変化し始めていると指摘されています。
具体的には、食生活、住宅、公害、ストレスなど。しかし現段階では、明確なアレルギーの原因は解明されていません。

◇現代日本の主な三大アレルギー
・花粉症
・アトピー性皮膚炎
・気管支喘息

アレルギーで心配なのは「体質だから仕方ない」と治療を諦めてしまう人が多いと
いうことです。アレルギーという病気は新たな症状に進行することがあるという事があるので、根気強くアレルギー治療を続けることが大切です。